结核性中耳炎又称中耳结核，结核杆菌侵入鼓室是引起发病的主要原因。一般多继肺结核、骨结核或淋巴结核和全身性结核之后发病，很少有原发性中耳结核。

急性炎症、传染病和外伤都可成为结核性中耳炎的发病诱因。感染途径有3种：咽鼓管感染；血液感染；淋巴途径感染。其中以咽鼓管感染最常见，浸润或沿管黏膜转入中耳，或由于咳嗽、喷嚏和擤鼻等使结核杆菌直接侵入中耳，而经血液或淋巴途径感染常在咽和颈或肠系膜淋巴结核以及其他结核时才见到。

结核性中耳炎的病变和经过可分为典型和非典型两种。起病多从黏膜开始，较少见起于骨质。黏膜中有粟粒性结节形成，结节中心存有郎汉斯巨细胞，胞浆内常有许多被吞噬的结核杆菌，另外尚有皮样细胞位于结节中心，外周有大量的圆形细胞，上皮下层的血管显着扩张。肉眼可见黏膜充血和肿胀。