并非所有咽痛都是急性扁桃体炎，临床表现包括两个方面：1、全身症状：轻重不一，视病菌毒力及病人抵抗力而定。起病急，可有畏寒、高热、头痛、食欲下降、乏力、周身不适、便秘等。小儿可因高热而引起抽搐，呕吐及昏睡。2、局部症状：咽痛为其主要症状，咽痛剧烈，吞咽困难，疼痛常放射至耳部。检查可见病人呈急性病容。咽部粘膜呈弥漫性急性充血，以扁桃体及两侧腭弓较为严重。腭扁桃体肿大，在其表面可显黄白色脓点或隐窝口处有黄白色或灰白色点状豆渣样渗出物，可连成一片形似假膜，下颌角淋巴结肿大。血常规检查白细胞增高，中性粒细胞比率增高。

并发症：多因治疗不及时或应用抗生素不当而发生。危害常较扁桃体炎本身为重。1、咽部及颈深部感染：扁桃体周围炎或脓肿、咽旁感染或脓肿、颌下淋巴结炎等。2、临近器官感染：引起急性中耳炎、急性鼻炎和急性鼻窦炎、急性喉炎、急性喉气管炎支气管炎或肺炎等。3、病灶感染:扁桃体隐窝内细菌毒素及其代谢产物、腺病毒进入体内，形成抗体，使机体呈过敏状态，以后若与同样抗原接触，将发生过敏反应，产生其他脏器疾病，如风湿热、风湿性心肌炎、风湿性关节炎、或急性肾小球肾炎。一般认为这些并发症的发生与各个靶器官对链球菌所产生的Ⅲ型变态反应有关。急性扁桃体炎治疗不当，细菌亦可经血行引起其他器官发炎，如心包炎、心肌炎、心内膜炎、败血症、骨髓炎、甲状腺炎、胆囊炎及急性腹膜炎等。

咽痛为咽部疾病中较常见的症状之一，或为咽部疾病所致，或因咽部邻近器官疾病引起，也可以是全身疾病的伴随症状。许多疾病均可产生咽痛，(包括急性扁桃体炎)，因此说，急性扁桃体炎可以产生咽痛，但不是所有咽痛都是急性扁桃体炎。

引起咽痛的常见疾病有：1、急性病毒性感染，包括流行性感冒、伤风、病毒性咽炎、传染性单核细胞增多症;2、急性细菌性感染，包括急性咽炎、急性扁桃体炎、咽白喉、奋森氏咽峡炎;3、咽部脓肿，包括扁桃体周脓肿、咽旁脓肿、咽后脓肿、急性会厌炎和会厌脓肿;4、咽部外伤，如异物、烫伤、刺伤、灼伤、酸碱腐蚀伤、放射线损伤等;5、咽部特异性感染：如结核、白喉、真菌感染;6、全身疾病伴随症状：如白血病、白液病、恶性肿瘤等。

因为婴儿出生前从母体胎盘获得抗体，而1岁内小儿可以从母乳中获得免疫物质，所以1岁以内小儿很少患急性扁桃体炎。1岁以后抗体物质消失殆尽，而其自身形成抗体的过程，大概在4周岁完成，因此1～4岁小儿由于抗体不完善容易患此病。