萎缩性鼻炎是以鼻腔黏膜病变为主的一种病程长、发展缓慢的特殊类型慢性炎症或蜕变性鼻病，其典型临床特征是：鼻黏膜、骨膜、甚至鼻甲骨质萎缩伴鼻腔变宽大，有铜绿色脓性分泌物积存并可形成筒状结痂，有特殊臭味。一般习惯将萎缩程度较轻，不伴有臭者诊断为萎缩性鼻炎：而将病变较重，伴有特殊恶臭者称为臭鼻症。

萎缩性鼻炎有明显的地区和种族分布差异。亚、非洲和南欧国家发病率较高，而美洲黑人及非洲土著中发病率低。况且发达国家趋少见；发展中国家的发病率仍较高，这与营养条件、生活水平、经济增长等有关。另外自然地理条件也有影响，如山区、农村发病率高，沿海平原地区低。

本病初起时鼻黏膜慢性症状改变，以后逐渐加重，表现为黏膜组织蜕变和萎缩。按其病理组织可将萎缩性鼻炎分以下三型。

(1)血管闭塞型(35%)有上皮化生炎症细胞浸润，腺体减少、毛细血管周围炎症改变及管腔闭塞，可用血管扩张剂，求偶素治疗。

(2)血管扩张(32.35%)上皮化生及毛细血管扩张，不宜用血管扩张剂，否则易鼻出血。

(3)慢性血管炎型(32.35%)上皮大致正常，黏膜细胞浸润明显，毛细血管周围尤著，但未见明显闭塞。