(一)咽鼓管阻塞期.鼓膜内陷,出现低调耳鸣,轻度传音性耳聋,小儿不能述说,但感耳内不适,影响正常玩耍.锤骨柄充血、突出,而位置较水平,短突翘起明显似骨刺,早期鼓室内有渗液,通过鼓膜偶可见到气泡或液平面.此期常被病人认为是感冒.其实是已经出现中耳炎的症状了.

(二)化脓前期.鼓膜呈辐射状向心性充血,锤骨柄变成红色棒状,继之松弛部红肿外凸,很快整个鼓膜变红凸起.此期小儿出现高热、惊厥,摇头抓耳,哭闹不安,常有腹泻、呕吐,中耳炎常被误诊为胃肠疾病.成人有明显耳鸣、耳聋和剧烈耳痛,发热达38～40℃.此期如积极进行有效的抗生素治疗,还可逐渐平复,否则即进入化脓阶段.这是中耳炎的症状中必须重视的.

(三)化脓期.中耳炎在鼓室大量蓄脓,鼓膜极度外凸膨隆,锤骨形消失.有跳动性耳鸣,严重耳聋,剧烈耳痛,可放射到上颌牙齿和颞顶部,外耳道口后壁麦氏三角即乳突窦区明显压痛,小儿高热,拒食躁动,出现面色灰白等中毒现象.