鼓膜是中耳的一侧门户，由它把外耳与中耳隔开，保护着中耳腔。很多中耳炎容易发生鼓膜穿孔，鼓膜一旦穿孔，有两方面的害处

失去保护作用　穿孔后外界的细菌、污水、异物可经穿孔进入中耳引起感染流脓

听力下降　声音首先振动鼓膜，然后经中耳听骨链传到耳蜗，进而引起神经反射形成听力，如果鼓膜穿孔后，鼓膜有效振动面积减少，外界声波的能量传入内耳减弱，听力就会下降。