外耳道炎指外耳道灼热、疼痛、耳闻感，重者伴全身发热、不适感，耳周淋巴结肿大。外耳道炎病因和发病机理可能与变态反应、精神因素、内分泌失调、代谢障碍等有关。

外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病，如挖耳、游泳进水、化脓性中耳炎长期脓液的刺激等。此外，有变应体质和糖尿病者易反复发作。常见致病菌为金黄色葡萄球菌链球菌、绿脓杆菌和变形杆菌等。外耳道炎是由细菌感染所致的外耳道皮肤的弥漫性炎症，任何年龄均可发病。

挖耳或异物损伤、药物刺激、化脓性中耳炎的脓液或游泳、洗澡等水液浸渍，易引发急性外耳道炎。其它疾病如慢性化脓性中耳炎、贫血、维生素缺乏、糖尿病等亦可导致本病的发生。急性外耳道炎如治疗不及时或不得当会转为慢性。